De schrijver legt uit dat de mensheid een negatiever beeld heeft van belangrijke wereldvraagstukken (zoals honger, armoede en CO2 uitstoot) dan de werkelijkheid is. En niet zomaar een negatiever beeld: het beeld is systematisch negatiever - negatiever dan men zou verwachten als de ondervraagden niks afweten van de betreffende vraagstukken. Of zoals de auteur omschrijft: de ondervraagden geven vaker het verkeerde antwoord op vragen dan chimpansees zouden doen.